ภารกิจ Mars 2020 อัดแน่นด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำ เปิดตัวเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 2020 จากสถานี Cape Canaveral Space Force ในฟลอริดา ภารกิจสำรวจของ Perseverance ถือเป็นก้าวแรกที่ทะเยอทะยานในความพยายามที่จะรวบรวมตัวอย่างดาวอังคารและนำพวกมันกลับมายังโลก

“การลงจอดนี้เป็นหนึ่งในช่วงเวลาสำคัญสำหรับ NASA, United States และการสำรวจอวกาศทั่วโลก เมื่อเรารู้ว่าเรากำลังอยู่บนจุดสูงสุดของการค้นพบและลับดินสอของเรา เพื่อจะพูดในการเขียนหนังสือเรียนใหม่” การแสดงของ NASA กล่าว ผู้ดูแลระบบ Steve Jurczyk "ภารกิจ Mars 2020 Perseverance รวบรวมจิตวิญญาณของชาติของเราในการพากเพียรแม้ในสถานการณ์ที่ท้าทายที่สุด สร้างแรงบันดาลใจและความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และการสำรวจ ภารกิจดังกล่าวเป็นตัวกำหนดอุดมคติของมนุษย์ในการมุ่งมั่นสู่อนาคตและจะช่วยให้เราเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจมนุษย์ของ ดาวเคราะห์แดง”

นักธรณีวิทยาและนักโหราศาสตร์หุ่นยนต์ที่มีน้ำหนัก 2,263 ปอนด์ (1,026 กิโลกรัม) จะต้องผ่านการทดสอบหลายสัปดาห์ก่อนที่จะเริ่มการสืบสวนทางวิทยาศาสตร์สองปีของหลุมอุกกาบาต Jezero ของดาวอังคาร ในขณะที่รถแลนด์โรเวอร์จะสำรวจหินและตะกอนของก้นทะเลสาบโบราณและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำของ Jezero เพื่อระบุลักษณะทางธรณีวิทยาของภูมิภาคและสภาพอากาศในอดีต ภารกิจหลักของภารกิจคือวิชาโหราศาสตร์ ซึ่งรวมถึงการค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ในสมัยโบราณ ด้วยเหตุนี้ แคมเปญ Mars Sample Return ซึ่งวางแผนโดย NASA และ ESA (European Space Agency) จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์บนโลกศึกษาตัวอย่างที่รวบรวมโดย Perseverance เพื่อค้นหาสัญญาณสุดท้ายของชีวิตในอดีตโดยใช้เครื่องมือที่มีขนาดใหญ่และซับซ้อนเกินไปที่จะส่งไปยัง ดาวเคราะห์สีแดง

"เนื่องจากเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นในปัจจุบัน ตัวอย่างแรกบริสุทธิ์จากสถานที่ที่บันทึกไว้อย่างละเอียดบนดาวเคราะห์ดวงอื่นจึงเป็นอีกก้าวที่ใกล้จะกลับสู่โลก" Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบร่วมด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าว "ความพากเพียรเป็นก้าวแรกในการนำหินกลับมาจากดาวอังคาร เราไม่รู้ว่าตัวอย่างที่บริสุทธิ์เหล่านี้จากดาวอังคารจะบอกอะไรเราได้บ้าง แต่สิ่งที่พวกเขาสามารถบอกเราได้นั้นยิ่งใหญ่มาก ซึ่งรวมถึงสิ่งมีชีวิตที่อาจเคยมีอยู่นอกโลกด้วย "

Jezero Crater กว้างประมาณ 45 กิโลเมตร ตั้งอยู่บนขอบด้านตะวันตกของ Isidis Planitia ซึ่งเป็นแอ่งกระแทกขนาดยักษ์ทางเหนือของเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าเมื่อ 3.5 พันล้านปีก่อนปล่องนี้มีสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเป็นของตัวเองและเต็มไปด้วยน้ำ

ระบบไฟฟ้าที่ให้ไฟฟ้าและความร้อนสำหรับ Perseverance ผ่านการสำรวจ Jezero Crater คือเครื่องกำเนิดความร้อนด้วยไอโซโทปรังสีไอโซโทปแบบหลายภารกิจหรือ MMRTG กระทรวงพลังงานสหรัฐ (DOE) มอบให้แก่ NASA ผ่านการเป็นหุ้นส่วนอย่างต่อเนื่องเพื่อพัฒนาระบบไฟฟ้าสำหรับการใช้งานในพื้นที่พลเรือน

พร้อมกับเครื่องมือวิทยาศาสตร์หลักเจ็ดชิ้น กล้องส่วนใหญ่ที่เคยส่งไปยังดาวอังคาร และระบบแคชตัวอย่างที่ซับซ้อนอย่างประณีต ซึ่งเป็นระบบแรกที่ส่งไปยังอวกาศ ความเพียรพยายามจะกัดเซาะบริเวณ Jezero เพื่อหาซากฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารด้วยกล้องจุลทรรศน์แบบโบราณ ตัวอย่างระหว่างทาง

Lori Glaze ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวว่า "ความพากเพียรเป็นนักธรณีวิทยาหุ่นยนต์ที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมา "ในขณะที่เราจะเรียนรู้มากมายเกี่ยวกับเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมที่เรามีบนยานสำรวจ มันอาจต้องการห้องปฏิบัติการและเครื่องมือที่มีความสามารถมากกว่าบนโลกนี้มากเพื่อบอกเราว่าตัวอย่างของเรามีหลักฐานว่าดาวอังคารเคยมีชีวิต"

ปูทางสำหรับภารกิจของมนุษย์

Michael Watkins ผู้อำนวยการ JPL กล่าวว่า "การลงจอดบนดาวอังคารเป็นงานที่ยากอย่างไม่น่าเชื่อ และเราภูมิใจที่ได้สานต่อความสำเร็จในอดีตของเราต่อไป" "แต่ในขณะที่ความเพียรพยายามก้าวไปสู่ความสำเร็จนั้น รถแลนด์โรเวอร์คันนี้ยังเผยเส้นทางของตัวเองและท้าทายความท้าทายใหม่ ๆ ในภารกิจพื้นผิว เราสร้างรถแลนด์โรเวอร์ไม่เพียงเพื่อลงจอด แต่ยังเพื่อค้นหาและรวบรวมตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดเพื่อกลับสู่โลกและ ระบบสุ่มตัวอย่างที่ซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ และความเป็นอิสระไม่เพียงแต่เปิดใช้งานภารกิจนั้น แต่ยังเป็นเวทีสำหรับภารกิจหุ่นยนต์และลูกเรือในอนาคต"

ชุดเซ็นเซอร์ Mars Entry, Descent และ Landing Instrumentation 2 (MEDLI2) รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับบรรยากาศของดาวอังคารในระหว่างการเข้าสู่ และระบบการนำทาง Terrain-Relative จะนำทางยานอวกาศโดยอัตโนมัติในระหว่างการลงสู่พื้นสุดท้าย ข้อมูลจากทั้งสองคาดว่าจะช่วยให้ภารกิจของมนุษย์ในอนาคตไปยังโลกอื่นได้อย่างปลอดภัยยิ่งขึ้นและมีน้ำหนักบรรทุกมากขึ้น

บนพื้นผิวดาวอังคาร เครื่องมือวิทยาศาสตร์ของ Perseverance จะมีโอกาสเปล่งประกายทางวิทยาศาสตร์ Mastcam-Z คือกล้องวิทยาศาสตร์ที่ซูมได้บนเสาตรวจจับระยะไกลหรือส่วนหัวของ Perseverance ที่สร้างภาพพาโนรามา 3 มิติสีความละเอียดสูงของภูมิทัศน์ดาวอังคาร SuperCam ยังตั้งอยู่บนเสาด้วยเลเซอร์พัลซิ่งเพื่อศึกษาเคมีของหินและตะกอน และมีไมโครโฟนในตัวเพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจคุณสมบัติของหินได้ดีขึ้น รวมถึงความแข็งของหินด้วย

Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) และ Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC) จะทำงานร่วมกันเพื่อรวบรวมข้อมูลบนดาวอังคาร ธรณีวิทยาอย่างใกล้ชิด PIXL จะใช้ลำแสงเอ็กซ์เรย์และชุดเซ็นเซอร์เพื่อเจาะลึกเคมีของธาตุหิน เลเซอร์อัลตราไวโอเลตและสเปกโตรมิเตอร์ของ SHERLOC พร้อมด้วยเซ็นเซอร์ภูมิประเทศแบบมุมกว้างสำหรับการดำเนินการและโปรแกรมสร้างภาพ eNgineering (WATSON) จะศึกษาพื้นผิวของหิน จัดทำแผนที่การมีอยู่ของแร่ธาตุและโมเลกุลอินทรีย์บางชนิด ซึ่งเป็นหน่วยการสร้างสิ่งมีชีวิตบนโลกที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบ .

แชสซีของรถแลนด์โรเวอร์เป็นที่ตั้งของเครื่องมือวิทยาศาสตร์สามตัวเช่นกัน Radar Imager for Mars" Subsurface Experiment (RIMFAX) เป็นเรดาร์ที่เจาะทะลุพื้นดินตัวแรกบนพื้นผิวของดาวอังคาร และจะใช้เพื่อกำหนดว่าชั้นต่างๆ ของพื้นผิวดาวอังคารก่อตัวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปอย่างไร ข้อมูลสามารถช่วยปูทางสำหรับเซ็นเซอร์ในอนาคตที่ตามล่าหาแหล่งน้ำแข็งใต้ผิวดิน

นอกจากนี้ ด้วยการจับตาดูการสำรวจดาวเคราะห์แดงในอนาคต การสาธิตเทคโนโลยีการทดลองใช้ทรัพยากรออกซิเจนในแหล่งกำเนิด (MOXIE) ของดาวอังคารจะพยายามผลิตออกซิเจนจากอากาศบาง ๆ ซึ่งเป็นบรรยากาศที่เบาบางและส่วนใหญ่เป็นคาร์บอนไดออกไซด์ของดาวเคราะห์แดง เครื่องมือวิเคราะห์ Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) ของรถแลนด์โรเวอร์ซึ่งมีเซ็นเซอร์อยู่ที่เสาและแชสซี จะให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับสภาพอากาศ สภาพอากาศ และฝุ่นละอองบนดาวอังคารในปัจจุบัน

เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity Mars ขนาดจิ๋วติดอยู่กับส่วนท้องของ Perseverance ในปัจจุบันเป็นการสาธิตเทคโนโลยีที่จะพยายามทำการบินครั้งแรกที่ขับเคลื่อนและควบคุมได้บนดาวเคราะห์ดวงอื่น

วิศวกรโครงการและนักวิทยาศาสตร์จะนำความเพียรพยายามอย่างเต็มที่ ทดสอบเครื่องมือ ระบบย่อย และรูทีนย่อยทุกรายการในเดือนหรือสองเดือนถัดไป จากนั้นพวกเขาจะวางเฮลิคอปเตอร์ลงบนพื้นผิวสำหรับขั้นตอนการทดสอบการบิน หากประสบความสำเร็จ ความเฉลียวฉลาดสามารถเพิ่มมิติทางอากาศในการสำรวจดาวเคราะห์แดงซึ่งเฮลิคอปเตอร์ดังกล่าวทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมหรือส่งมอบให้กับนักบินอวกาศในอนาคตที่อยู่ห่างจากฐานของพวกเขา

เมื่อเที่ยวบินทดสอบของ Ingenuity เสร็จสิ้น การค้นหาหลักฐานของจุลินทรีย์ในสมัยโบราณของยานสำรวจจะเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง

"ความพากเพียรเป็นมากกว่ารถแลนด์โรเวอร์ และเป็นมากกว่าคอลเลกชันที่น่าทึ่งของชายและหญิงที่สร้างมันและพาเรามาที่นี่" จอห์น แมคนามี ผู้จัดการโครงการของภารกิจสำรวจ Mars 2020 Perseverance ที่ JPL กล่าว "มีมากกว่า 10.9 ล้านคนที่ลงทะเบียนเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจของเรา ภารกิจนี้เกี่ยวกับสิ่งที่มนุษย์สามารถบรรลุได้เมื่อพวกเขาพากเพียร เราทำให้มันมาไกลได้ขนาดนี้แล้ว คอยดูเถอะ"

ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ

วัตถุประสงค์หลักสำหรับภารกิจของ Perseverance บนดาวอังคารคือการวิจัยทางโหราศาสตร์ ซึ่งรวมถึงการค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในสมัยโบราณ รถแลนด์โรเวอร์จะแสดงลักษณะทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์และสภาพอากาศในอดีต และเป็นภารกิจแรกในการรวบรวมและรวบรวมหินดาวอังคารและเรโกลิธ ซึ่งเป็นการปูทางสำหรับการสำรวจดาวเคราะห์สีแดงของมนุษย์

ภารกิจต่อมาของ NASA ร่วมกับ ESA จะส่งยานอวกาศไปยังดาวอังคารเพื่อรวบรวมตัวอย่างที่เก็บไว้เหล่านี้จากพื้นผิวและส่งกลับไปยังโลกเพื่อการวิเคราะห์ในเชิงลึก

ภารกิจ Mars 2020 Perseverance เป็นส่วนหนึ่งของแนวทางการสำรวจ Moon to Mars ของ NASA ซึ่งรวมถึงภารกิจ Artemis ไปยังดวงจันทร์ซึ่งจะช่วยเตรียมความพร้อมสำหรับการสำรวจดาวเคราะห์สีแดงของมนุษย์

JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของ Caltech ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย จัดการภารกิจ Mars 2020 Perseverance และการสาธิตเทคโนโลยี Ingenuity Mars Helicopter สำหรับ NASAบาคาร่า สมัครบาคาร่า